英語は何歳から始めるべき？」多くの保護者の方からよくいただくこの質問について、今回は詳しくお話しします。
■ 9歳までが一つの目安
まず、英語をネイティブレベルで習得するには、ある程度のタイムリミットがあることをご存知でしょうか？一般的に「9歳まで」がその目安です。この時期までに英語を始めると、発音やイントネーションをネイティブレベルで自然に身に付けやすくなります。しかし、9歳を過ぎると、英語の音声習得は徐々に難しくなっていきます。
■ 9歳以降でも学ぶメリットは大きい
ただし、9歳を過ぎても英語を習得することは十分可能です。この時期からは、音声よりも文法的な知識を理解しやすくなるため、文法に強い英語を身に付けるチャンスでもあります。発音の基本を押さえながら、文法知識を基に、使える英語を学ぶことができます。
■ 何歳から始めるのがベスト？
では、具体的に何歳から始めるべきなのでしょうか？母国語であるひらがながスムーズに読めるようになった時点が一つの目安です。お子さんによって異なりますが、多くの場合は5歳～6歳ごろが良いタイミングだと思います。
■ 私自身の経験から
ここで少し、私自身の経験をお話しさせていただきます。私は大学生になってから本格的に英語を学び始めましたが、発音やイントネーションには非常に苦労しました。小学生の頃に、英語圏に住んでいた同級生たちは、私が苦戦する発音テストをあっさりクリアしていたことを覚えています。また、アメリカの大学に留学した時に気づいたのは、留学を始めた時期によって発音やイントネーションの習得に大きな差が生まれることでした。日本人の友人たちは、中学や高校など、留学を始める時期が早いほど、ネイティブに近い話し方を習得していました。
英語を使えるようになったことで、私の仕事の選択肢も大きく広がりました。実際に外資系企業で働いた際には、上司の国籍によって求められる英語力が異なることにも気づきました。ネイティブの上司は、ネイティブレベルの英語力を重視する傾向がありましたが、アジア系の上司とはビジネスレベルの英語力で十分にコミュニケーションが取れました。
■ 英語力は将来の財産に
英語が使えるようになることは、お子さまにとって将来の大きな財産となります。ひらがながスラスラ読めるようになる5歳から6歳ごろに始めるとスムーズですが、もしそのタイミングを過ぎていても大丈夫です。できるだけ早くスタートすることで、将来の選択肢をさらに広げることができます。
どうぞ、英語学習についてお悩みの際にはお気軽にご相談ください。お子さまの成長を一緒にサポートしていきましょう！
